Η Κίνα κατασκευάζει πυρηνοκίνητα υποβρύχια γρηγορότερα από ποτέ και αυτό είναι πρόβλημα για τις ΗΠΑ

Η συσσώρευση στην πυρηνοκίνητη δύναμη υποβρυχίων του Ναυτικού του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού περιλαμβάνει τόσο βαλλιστικά πυραύλους όσο και επιθετικά υποβρύχια, αναφέρει η έκθεση του Διεθνούς Ινστιτούτου Στρατηγικών Μελετών (IISS), που δημοσιεύει το CNNi.

Κατά τα έτη 2021 έως 2025, η κατασκευή υποβρυχίων της Κίνας ξεπέρασε αυτή των ΗΠΑ τόσο στον αριθμό των καθελκύσεων υποβρυχίων – 10 έως 7 – όσο και στη χωρητικότητα – 79.000 έως 55.500 τόνους, αναφέρει η έκθεση, η οποία εξέτασε δορυφορικές εικόνες ναυπηγείων για να εξαγάγει εκτιμήσεις για τις κινεζικές της Κίνας.

Το Πεκίνο δεν αποκαλύπτει τους αριθμούς του στόλου της.

Αυξάνεται ταχύτατα ο κινεζικός στόλος

Πρόκειται για μια έντονη ανατροπή από την περίοδο 2016 έως 2020, όταν η Κίνα πρόσθεσε μόνο τρία υποβρύχια (23.000 τόνους) στα επτά του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ (55.500 τόνοι), σύμφωνα με την ανάλυση του IISS.

Οι αριθμοί αντιπροσωπεύουν υποβρύχια που έχουν καθελκυστεί αλλά δεν έχουν απαραίτητα ολοκληρωθεί και προστεθεί στον ενεργό στόλο, όπου οι ΗΠΑ εξακολουθούν να διατηρούν μεγάλο πλεονέκτημα.

Στις αρχές του 2025, η Κίνα είχε 12 ενεργά πυρηνοκίνητα υποβρύχια, έξι φορείς βαλλιστικών πυραύλων και έξι φορείς κατευθυνόμενων πυραύλων, σύμφωνα με την έκθεση «Στρατιωτική Ισορροπία 2025» του IISS. Οι ΗΠΑ είχαν συνολικά 65 υποβρύχια, εκ των οποίων τα 14 ήταν φορείς βαλλιστικών πυραύλων.

Η Κίνα διατηρεί επίσης έναν μεγάλο στόλο συμβατικών υποβρυχίων, με 46 σκάφη, σύμφωνα με την «Στρατιωτική Ισορροπία».

Οι ΗΠΑ δεν έχουν κανένα συμβατικό υποβρύχιο που – σε αντίθεση με τα πυρηνοκίνητα υποβρύχια – χρειάζεται να ανεφοδιάζονται τακτικά.

Για να εξυπηρετήσει την ανάπτυξη του στόλου των πυρηνοκίνητων υποβρυχίων του, το Πεκίνο έχει επεκτείνει σημαντικά το ναυπηγείο Huludao της Bohai Shipbuilding Heavy Industry Co. στη βόρεια Κίνα, σύμφωνα με την έκθεση.

«Αδυναμία» καθέλκυσης πάνω από 2 υποβρύχια από τα αμερικανικά ναυπηγεία

Αυτό έρχεται μετά από έκθεση της Υπηρεσίας Έρευνας του Κογκρέσου τον περασμένο μήνα, η οποία ανέφερε ότι το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ υστερεί κατά πολύ στον στόχο κατασκευής υποβρυχίων, που είναι δύο επιθετικά σκάφη κλάσης Virginia ετησίως, με τα ναυπηγεία των ΗΠΑ να παραδίδουν μόνο 1,1 έως 1,2 υποβρύχια ετησίως από το 2022.

Οι ΗΠΑ κατασκευάζουν επίσης νέα υποβρύχια βαλλιστικών πυραύλων κλάσης Columbia, αλλά το πρόγραμμα αυτό είναι τουλάχιστον ένα χρόνο πίσω από το χρονοδιάγραμμα, με το πρώτο στην κλάση του USS District of Columbia να μην αναμένεται να παραδοθεί στο Ναυτικό μέχρι το 2028, δήλωσε ο ναύαρχος που είναι υπεύθυνος για το πρόγραμμα την περασμένη εβδομάδα.

«Ο μεγαλύτερος αριθμός υποβρυχίων στο νερό αποτελεί μια αυξανόμενη πρόκληση για (τις ΗΠΑ και άλλες δυτικές) χώρες, καθώς αγωνίζονται να αυξήσουν τη δική τους παραγωγή», αναφέρει η έκθεση του IISS.

Η έκθεση του IISS επισημαίνει ότι ήδη δύο υποβρύχια βαλλιστικών πυραύλων τύπου 094 (SSBN) που έχουν καθελκυστεί στο ναυπηγείο Huludao . Με ικανότητα να εκτοξεύουν βαλλιστικούς πυραύλους με πυρηνικές κεφαλές, τα Type 094 προστίθενται στην αυξανόμενη «πυρηνική τριάδα» του Πεκίνου, που αποτελείται επίσης από χερσαίους διηπειρωτικούς βαλλιστικούς πυραύλους και στρατηγικά βομβαρδιστικά, αναφέρει.

Και η Κίνα έχει ακόμη καλύτερα SSBN στα σκαριά, αναφέρει το IISS

«Το Type-096 αναμένεται να ξεκινήσει την παραγωγή του στο Bohai αυτή τη δεκαετία, μπαίνοντας σε υπηρεσία είτε στα τέλη της δεκαετίας του 2020 είτε στις αρχές της δεκαετίας του 2030», αναφέρει.

Εκτός από τα SSBN, ο αριθμός των καθελκύσεων πυρηνοκίνητων υποβρυχίων του Ναυτικού του PLA τα τελευταία πέντε χρόνια περιλαμβάνει τουλάχιστον έξι κύτη υποβρυχίων με καθοδηγούμενους πυραύλους (SSGN), αναφέρει η έκθεση. Αυτά τα σκάφη διαθέτουν το σύστημα κάθετης εκτόξευσης (VLS), το οποίο θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την εκτόξευση νέων πυραύλων υψηλής ταχύτητας κατά πλοίων που παρουσιάστηκαν στην παρέλαση της Ημέρας Νίκης της Κίνας στο Πεκίνο το περασμένο φθινόπωρο.

«Υστερούν σε ποιότητα»

Αλλά η έκθεση του IISS δεν έχει μόνο άσχημα νέα για την Ουάσιγκτον και τους συμμάχους της.

«Τα κινεζικά σχέδια σχεδόν σίγουρα υστερούν σε σχέση με τα αμερικανικά και τα ευρωπαϊκά σκάφη όσον αφορά την ποιότητα», αναφέρει η έκθεση.

Τα νεότερα κινεζικά υποβρύχια δεν πιστεύεται ότι είναι τόσο αθόρυβα όσο τα αμερικανικά, αφήνοντας το πλεονέκτημα στο Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ.

Ωστόσο, λένε οι ειδικοί, στις ναυμαχίες, η μεγαλύτερη δύναμη συνήθως υπερισχύει. Και η Κίνα διαθέτει ήδη τον μεγαλύτερο στόλο αντιτορπιλικών, φρεγατών και πολεμικών πλοίων επιφανείας στον κόσμο.

Εν τω μεταξύ, η Ουάσινγκτον δυσκολεύεται να συμβαδίσει.

Ο υπουργός Ναυτικού Τζον Φέλαν δήλωσε το περασμένο καλοκαίρι σε ακρόαση της Βουλής των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ ότι η ναυπηγική βιομηχανία των ΗΠΑ βρισκόταν σε δεινή θέση.

«Όλα τα προγράμματά μας είναι ένα χάος», είπε ο Φέλαν.

«Νομίζω ότι το καλύτερο μας έχει καθυστέρηση έξι μηνών και είναι 57% πάνω από τον προϋπολογισμό… Αυτό είναι το καλύτερο», κατέθεσε.

Όσον αφορά τον αριθμό των υποβρυχίων κατά τα επόμενα πέντε χρόνια, η έκθεση της Υπηρεσίας Έρευνας του Κογκρέσου (CRS) αναφέρει ότι ο αριθμός των αμερικανικών υποβρυχίων επίθεσης αναμένεται να φτάσει στο «βάθος της κοιλάδας» στα 47 το 2030, καθώς τα γερασμένα επιθετικά σκάφη κλάσης Λος Άντζελες αποσύρονται.

Η έκθεση αναφέρει ότι δεν αναμένεται αύξηση σε 50 υποβρύχια επίθεσης μέχρι το 2032 – εάν επιτευχθούν οι στόχοι κατασκευής. Ωστόσο, σημειώνει ότι τα σχέδια πώλησης τριών έως πέντε υποβρυχίων κλάσης Βιρτζίνια στην Αυστραλία στο πλαίσιο της συμφωνίας AUKUS θα μπορούσαν να παρεμποδίσουν τα σχέδια για την αύξηση του στόλου των ΗΠΑ βραχυπρόθεσμα.

Η επερχόμενη «κοιλάδα» στο γράφημα παραγωγής των υποβρυχίων σημειώθηκε για πρώτη φορά το 1995, αναφέρει η έκθεση της CRS, προσθέτοντας ότι «θα μπορούσε να οδηγήσει σε μια περίοδο αυξημένης επιχειρησιακής πίεσης για τη δύναμη SSN και ίσως σε μια περίοδο αποδυνάμωσης της συμβατικής αποτροπής εναντίον πιθανών αντιπάλων όπως η Κίνα».

Πηγή: China is building submarines faster than ever, think tank says. Why that’s a problem for Washington, by Brad Lendon